Ventilation er en primær foranstaltning for besætningsmedlemmernes lastopbevaring. Mens nogle mener, at ventilation altid er bedre end ingen ventilation, er dette ikke altid sandt. Ventilation af lastrum er ikke enkel; afhængigt af situationen skelnes der mellem nødvendig, unødvendig, forbudt og umulig ventilation og endda mellem langsom (der giver mulighed for frisk luft) og hurtig ventilation.
For korrekt at forstå og virkelig mestre timingen af ventilation, er det nødvendigt først at forstå det objektive naturlige fænomen med usynlig vanddamp, der kondenserer til synlige vanddråber (almindeligvis kendt som dug, og af sømænd som sved). Ved en bestemt temperatur når vanddampindholdet (dvs. absolut fugtighed, i det følgende benævnt absolut fugtighed) i en kubikmeter luft et vist niveau, hvorefter det kondenserer til vanddråber.
I denne mættede tilstand kalder vi den relative luftfugtighed 100 %; hvis vanddampindholdet kun er halvdelen af den mættede tilstand, er den relative luftfugtighed 50 %, og så videre, udled forskellige relative fugtighedsniveauer. Det er vigtigt at bemærke, at ved lidt højere (eller lavere) temperaturer skal vanddampindholdet i luften være lidt højere (eller lavere) for at nå mætning og kondensere. Derfor, hvis et skib sætter sejl umiddelbart efter lastning af last i en havn med meget høj temperatur og relativ luftfugtighed, og hvis der ikke er ventilation undervejs, og det når et vandområde med meget lav temperatur, vil vanddampen i luften inde i lastrummet sandsynligvis kondensere til små vanddråber på det kolde skrog.
